Een handelsnaam is de naam waaronder een onderneming in de markt opereert. Het handelsnaamrecht bestaat vormvrij door het feitelijk gebruik van die naam als aanduiding van een onderneming.
Hoewel een onderneming altijd één statutaire naam heeft, kan zij verschillende handelsnamen voeren. Het staat een onderneming dus vrij om verschillende handelsnamen te voeren voor haar gehele bedrijf, dan wel voor een filiaal of een bepaald onderdeel van haar activiteiten.
Een handelsnaam kan worden ingeschreven in het handelsregister van de Kamer van Koophandel. Een voorwaarde voor het ontstaan van het handelsnaamrecht, is dit echter niet. Vereist voor het ontstaan van een handelsnaamrecht is immers dat de onderneming die naam daadwerkelijk gebruikt in de markt. Dit kan bijvoorbeeld worden aangetoond door gebruik van de handelsnaam op briefpapier, visitekaartjes, facturen, in reclamemateriaal, in e-mailadressen en/of als domeinnaam.
Onderscheidend vermogen is overigens geen vereiste voor een geldig handelsnaamrecht. Zelfs zuiver beschrijvende namen zijn geldige handelsnamen. De beschermingsomvang van een handelsnaam kan echter wel beperkter zijn, naarmate de naam beschrijvender is.
Op grond van de Handelsnaamwet mag geen handelsnaam worden gebruikt die in strijd is met een oudere handelsnaam (of een ouder merk) van een ander, indien door dit gebruik gezien de aard van beide ondernemingen en de plaats waar zij zijn gevestigd, bij het publiek verwarring tussen die ondernemingen te duchten is. Volgens vaste rechtspraak valt onder verwarring ook de omstandigheid dat de namen de indruk wekken namen van gelieerde ondernemingen te zijn of de indruk wekken dat van ondernemingen sprake is waarvan de activiteiten in elkaars verlengde liggen.
Het is dus belangrijk om er bij het kiezen van een handelsnaam op te letten dat u geen inbreuk maakt op oudere handelsnaamrechten of oudere merkrechten. U kunt hiervoor een handelsnaam- en merkenonderzoek laten verrichten.
In geval van een inbreuk op uw handelsnaamrecht kunt u vanzelfsprekend optreden. Wanneer de inbreukmaker niet bereid is de inbreuk vrijwillig te staken, is de meest voorkomende weg het starten van een kort geding. Andere mogelijkheden zijn om een bijzondere handelsnaamprocedure bij de Rechtbank, sector Kanton of een gewone bodemprocedure bij de Rechtbank aanhangig te maken.
De praktijkgroep IE/IT van Deterink heeft gespecialiseerde advocaten op het gebied van het handelsnaamrecht. Wij hebben ruime ervaring met het adviseren over handelsnaamrechten. Ook het optreden tegen handelsnaaminbreuk behoort tot onze dagelijkse praktijk.
Wij zijn altijd bereid tot een geheel vrijblijvend kennismakingsgesprek. Klik hier voor onze contactgegevens.
